Miele in favetti

Anzitutto una precisazione. Per chi vuole specializzarsi nella produzione di miele in favo, il consiglio è di acquistare l'ottimo libro che la FAI ha pubblicato tempo fa sull'argomento (R. A. Morse - La produzione del miele in favo - ed. FAI Roma). Nel leggerlo ci si accorge subito che si tratta di un testo scritto ad uso e consumo degli apicoltori statunitensi. Ciò spiega perché spesso sia necessari "tradurne" i consigli (peraltro molto interessanti) alle nostre latitudini. Ma una volta chiarito questo, rimane il fatto che si tratta di un testo fondamentale per chi vuole realizzare questo tipo di produzioni.

Questo breve contributo non è però rivolto al pubblico del professionisti dell'Honey comb, come lo chiamano gli americani. Le righe che seguono sono infatti indirizzate a chi vuole cimentarsi in produzioni di piccola entità, ad uso familiare o semplicemmente per differenziare maggiormente la gamma di produzioni della propria azienda.

Per prima cosa va detto che produrre miele in favo non è banale. Se si è alle prime armi con le api è meglio aspettare di essersi fatti per un po' le ossa, prima di cimentarsi in questa produzione. Mettere i favetti sulla famiglia sbagliata, o semplicemente fuori tempo, vuol dire infatti trovarsi con i fogli cerei bucati (nel migliore dei casi) o provocare una sciamatura. Anche le migliori famiglie, usando questo tipo di favetti, hanno infatti difficoltà a salire a melario e non è raro trovarsi con arnie dove le api, in pieno flusso nettanifero, si rifiutano ostinatamente di salire nei piani superiori preferendo colmare all'inverosimile di miele la zona del nido piuttosto che mettersi a costruire tra gli angusti spazi caratteristici del melario "a favetti".

La prima regola per avere successo con questa produzione è quella di mettere il melario "a favetti" solo a famiglie molto popolate e quando il flusso di nettare è forte. Ad esempio appena inizia la fioritura dell'acacia o del castagno. Per favorire l'andata a melario delle api ho sperimentato con successo l'uso delle sezioni starter. Si tratta di mettere al centro del melario un telaino con sezioni già in parte costruite provenienti dall'anno precedente e non utilizzate perché incomplete. La tecnica favorisce in modo evidente la salita a melario delle api. Le sezioni starter, una volta opercolate, non dovrebbero però essere vendute, ma semplicemente smielate (lo si può fare tranquillamente, a patto di utilizzare lo smielatore a bassa velocità). Questi favi (basta assaggiarne uno per accorgersene!) presentano infatti della cera vecchia di almeno un anno e sono più duri degli altri.

Pure possibile è l'accorgimento descritto da C. Dadant e L. Langstroth nella prima edizione italiana (1928!) del libro L'ape e l'arnia. "Se l'apicoltore non possiede un numero sufficiente di sezioni iniziate, da servire come richiami per attirare le api nel melario, ne dia delle vuote a famiglie forti: poi appena le avranno incominciate a costruire, ne toglierà quante ne sono necessarie per attirare le famiglie deboli".

Per quanto la famiglia sia forte, è comunque impossibile che le sezioni vengano tutte completate contemporaneamente. Di fatto la situazione normale è quella di trovarsi con belle sezioni complete e opercolate al centro e con sezioni solo un parte riempite ai lati. Per evitare tale inconveniente, Morse consiglia la rotazione regolare, lato per lato, dei melari. Il sistema funziona. Ma personalmente ho trovato più pratico e meno faticoso spostare semplicemente le sezioni più vuote al posto di quelle quasi completamente opercolate.

Non è invece necessario prevedere l'uso dell'escludiregina. Finora non mi è infatti mai capitato di trovare sezioni con della covata e ritengo che la graglia possa ulterirmente aggravare le difficoltà prima accannate a far salire quanto prime le api a melario

Un altro problema di cui si parla parecchio nei libri che descrivono la produzione del miele in favo è il pericolo di ottenere dei favi le cui facce quando sono opercolate, non sono regolari. A tale scopo viene consigliato l'utilizzo di complicati "separatori" che dovrebbero eliminare il problema.

A dire il vero il problema, dalle esperienze che ho fatto, non mi sembra particolarmente importante. A patto (evidentemente) di posizionare molto bene i diversi telaini, curando che le sporgenze in platica presenti sui lati di ogni favetto combacino perfettamente con quelle dei favetti che vengono affiancati.

Riguardo poi alla conduzione dell'arnia durante la produzione, gli altri accorgimenti da adottare riguardano la necessità di evitare al massimo che le sezioni vengano sporcate di propoli. Ottenerlo non è sempre facile, ma è essenziale. Oltre che da evitare assolutamente l'uso delle griglie per la raccolta della propoli, la cosa migliore è quella di ritirare subito le sezioni una volta opercolate. Al posto del telaino che contiene le sezioni complete, se si prevede che il flusso di nettare continui, si possono mettere sezioni col solo foglio cereo, oppure telaini normali già costruiti.

Un altro sistema, utilizzabile solo nel caso si vogliano produrre solo poche sezioni per arnia, è quello di inserire due-tre telaini con favetti, inframezzati con altri normali, ad una famiglia che sta raccogliendo "alla grande". Le sezioni in questo modo vengono costruite e opercolate in tempi brevissimi. Ocorre però inserirle sempre tra due telaini ben costruiti e regolari le cui facce devono combaciare perfettamente con le piccole sporgenze in plastica dei portafavetti.

L'altro grosso problema che il produttore di miele in favo deve affrontare è quello della commercializzazione. Produrre "favetti" costa parecchio (di solo materiale, poco meno di 2.000 £ a confezione!). Occorre quindi piazzarlo a un prezzo abbastanza alto (in media 10.000 £ a confezione, con punte di 15.000 £ per i monoflora di acacia). Tenendo conto che un favetto contiene circa 400 g di miele, è evidente che la strategia di vendita debba puntare sulle qualità intrinseche ed esclusive di questo prodotto. Per questo è assolutamente essenziale spiegare bene di cosa di tratta.

A tale scopo vanno bene dei semplici foglietti esplicativi o delle fascette da incollare sulla scatola di plastica trasparente che contiene le sezioni. Mi è anche capitato di trovare un pezzo di miele in favo al centro di un piatto di portata di formaggi ordinata in un ristorante di buon livello. Si tratta di un accoppiamento molto intelligente e di sicuro effetto che può essere proposto con relativa facilità a ristoratori che sono attenti anche al minimo dettaglio nella presentazione dei loro piatti.

Un altra forma di utilizzo abbastanza diffusa è qulla di utilizzare il miele in favo nei cesti "regalo" che non pochi apicoltori propongono in occasione delle festività natalizie. Un bella sezione di miele in favo, accompagnata da una buona scelta di mieli estratti, dal polline e magari da una bottiglia di idromele la sua figura la fa...e molto bene!

Damiano Lucia