A conclusione di questa “carrellata” (forse incompleta) si evidenzia come in gran parte degli stemmi individuati (52 pari all’85 %) siano riportate api operaie (fig. 62): questo è un uso abbastanza comune nell’araldica civica internazionale; infatti, solo eccezionalmente è rappresentata la regina (VAN LAERE, 1982). E’ corretto, però, dire che le api, come del resto ogni altro insetto, sono abbastanza rare in araldica, soprattutto in quella più antica. Per quanto attiene all’araldica gentilizia, esse sono un po' più frequenti, ma sempre rare (SAVORELLI, com. pers.). In Italia la famiglia più famosa che ha le api nel suo emblema è quella dei Barberini, da cui proveniva papa Urbano VIII: il suo stemma si vede spesso sia in Vaticano sia a Roma, come nella nota fontana di piazza Barberini.
L’ape è sempre vista dal dorso e rappresentata, come avviene normalmente in araldica, montante, cioè nell’atto di salire, verso la parte alta dello stemma (capo), con le ali aperte; essa viene quasi sempre raffigurata “d’oro”, ma mai su un fiore! L’oro è il primo metallo nobile usato in araldica e raccoglie in sé ogni significato buono e glorioso: ricchezza, potenza, magnanimità, nobiltà, splendore, sovranità, prosperità, ecc.
Come simbolo, in araldica, l’ape è nobilissima; essa simboleggia l’industriosità, la fatica “virtuosa”, la regolarità, la laboriosità e l’operosità degli abitanti dei Comuni interessati nonché – di questo era assertore Napoleone – la immortalità e la resurrezione. E’ quindi un simbolo molto diffuso su tutto il territorio nazionale.
Da rimarcare è una notazione “mistica” della simbologia dell’ape; essa, infatti, in Occidente è anche chiamata ‘Uccello del Signore’ o ‘della Madonna’ e si può considerare un simbolo dell’anima (BIEDERMANN, 1991). Ciò è valido per quegli stemmi che uniscono l’aspetto allegorico del lavoro a quello del fedele (ad esempio quello del Comune ligure di Ceranesi, che ha l’alveare con le api intorno, simboliche del popolo laborioso per il bene comune sul quale veglia, in alto, il monogramma di Maria).
Gli usi delle api negli stemmi comunali sono di due tipi: come parlanti, cioè allusive (come avviene nei rebus) al nome stesso del Comune, e allegoriche, come generico simbolo di laboriosità, industriosità, abbondanza ecc. Questo secondo uso è presente in vari Comuni, ma è sempre moderno. Per quanto riguarda le api parlanti si ricordano Avigliana (TO), Melazzo (AL), Mele (GE), Cassina de’ Pecchi (MI), Melara (RO), Pietramelara (CE), Melissano (LE), Melissa (KR), Melilli (SR) e Avola (SR). Tra questi, si sottolinea Melara e Melilli che devono il loro nome al miele e all’attività delle api: ciò è motivo d’orgoglio per gli abitanti . 5
In alcuni casi (Ceranesi, GE; Piario, BG e Ornica, BG) è più corretto parlare di api alludenti, in quanto esse “fanno pensare”, per assonanza, al toponimo.
Quando le api rappresentano una risorsa del territorio, ciò è evidenziato sullo stemma: questo, infatti, contiene gli elementi più significativi per identificare il comune.
Solo in due casi (3,3%), grazie alle scritte interne o esterne, si fa riferimento al miele; l’alveare (o un suo favo) è, invece, rappresentato in 7 stemmi (11.7%) a testimoniare che, fin dall’antichità, in quelle terre si praticava l’apicoltura.
Last but not least, ci si permette di esprimere un giudizio sulla rappresentazione grafica, delle api, in uso in araldica. Le api sono state trattate molto male dagli araldisti. Spesso, infatti, la morfologia di questi insetti non è rispettata (FRILLI et al., 2001): essi, più che api, sembrano mosche!
Quest’affermazione si basa su due constatazioni. La prima è che, sovente, si vede un paio solo d’ali; ciò trae in inganno: le api, infatti, sono Imenotteri e quindi hanno 4 ali ma quando sono a riposo se ne vedono solo due, richiamando così le mosche che, invece, sono Ditteri (dotati di un solo paio di ali). La seconda considerazione è che anche il disegno dell’intero corpo dell’ape fa assomigliare questi insetti a mosche!
5.Già dal ‘700 nella zona di Melara, quindi non solo in quel paese, ma pure in quelli vicini, l’attività di apicoltore era diffusissima. Nel 1877 un noto maestro locale, Cesare Cugola, divulgò su di un giornale torinese un nuovo modo di costruire le arnie (RIDOLFI, in litteris). Melilli, purtroppo, a causa della massiccia industrializzazione del suo territorio, con lo spostamento dalla campagna di moltissima manodopera, ha perduto l’antica tradizione apicola, peraltro ancora diffusa negli altri centri iblei (Sortino ad esempio) (MAGNANO, 2004).
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