Il prodotto Bee Boost ha le seguenti caratteristiche:

*prodotto naturale- le sostanze costituenti sono presenti in natura e non sono tossiche per l’uomo e per l’ambiente

*essenzialmente simile - il feromone sintetico ( QMP ) è essenzialmente simile a una miscela semplificata del feromone mandibolare naturale delle regine e perciò non comporta rischi tossicologici

Background

Il feromone mandibolare della regina ( QMP ) è una miscela naturale di componenti feromonali . E’ prodotta dall’ape regina ed è essenziale per la coesione e la vitalità dell’alveare. Diversi esperimenti hanno dimostrato che il QMP sintetico , formulato in supporti di rilascio in materiale plastico, risulta efficace come rimpiazzo temporaneo dell’ape regina ( pseudo regina ) .Gli apicoltori, inclusi gli allevatori di api regine , hanno utilizzato questo prodotto, denominato Bee Boost , per una quantità di funzioni apistiche come la spedizione di pacchi d’api o l’impiego nei nuclei di fecondazione delle giovani regine. Molti articoli scientifici sono stati scritti sull’efficacia di Bee Boost. Il QMP è una miscela di feromoni ( i feromoni sono sostanze naturali utilizzate da organismi di diverse specie a fini di comunicazione) secreta dalla ghiandola mandibolare dell’ape regina che gioca un ruolo fondamentale nel controllo del comportamento delle api operaie all’interno e all’esterno dell’alveare .La realizzazione sintetica del feromone QMP consiste dei seguenti componenti feromonali

- 9-Oxo-2(E)- acido decenoico ( 9-ODA )

- 9-idrossi-2(E)acido decenoico ( 9-HDA )

- Metil p-idrossibenzoato ( HOB )

- 4 idrossi-3-metossifenetil alcol ( HVA )

In conseguenza della bassa volatilità del QMP, il contatto fisico è il principale veicolo di distribuzione.

Benchè variabile e altamente dipendente dall’età e dalle condizioni della regina la quantità media di QMP che una regina feconda secerne è stimata come segue:

Un " regina equivalente " ( Qeq) di feromone sintetico QMP prodotto da Phero Tech consiste in 0,250 mg di 9-ODA ; 0,150 mg di 9-HDA; 0,020 mg di HOB e 0,002 mg di HVA, per un totale di 0,422 mg

Il feromone naturale QMP è naturalmente presente nella cera e nel miele degli alveari. Per innumerevoli generazioni e decine di migliaia di anni l’uomo ha utilizzato e consumato cera e miele senza effetti tossicologici. In studi statunitensi è stato concluso che il basso livello tipico dei feromi dei lepidotteri non costituisce in nessun caso minaccia tossicologica. Si può perciò concludere che il feromone naturale QMP non presenta tossicità alcuna. Ogni dispositivo BEE BOOST contiene 10 regina equivalente di miscela semplificata di feromone sintetico ( 4 mg ).

I componenti sono formulati in un apposito dispositivo plastico di rilascio. Le api rimuovono mediante contatto la miscela feromonale dalla superifice del supporto. Il BEE BOOST risulta efficace per almeno trenta giorni in una famiglia di dimensioni medie.

Le operaie cominciano ad allevare nuove regine circa 7/10 giorni prima della sciamatura. I fattori primari , nessuno indipendente dagli altri, per cui la colonia prepara la sciamatura sono :

* dimensione della famiglia

* congestione del nido

* distribuzione dell’età delle api

* ridotta trasmissione del feromone della regina che inibisce l’allevamento reale

L’abbondanza di risorse influenza i primi tre fattori e può essere essa stessa un fattore primario per l’allevamento di nuove regine.

Fra questi stimoli, la congestione dell’alveare e la circolazione del feromone appaiono come i più importanti. E’ verificabile che nelle famiglie in sciamatura la circolazione del feromone è ridotta a causa della congestione in cui essa si trova.

La quantità di feromone che raggiunge ogni singola ape è ridotta ( o nulla ) . Perciò viene a mancare l’inibizione primario alla sciamatura . Può essere percepita dalle api come aumento di temperatura nell’alveare, alto livello di anidride carbonica al suo interno o come numero di celle vuote che le api incontrano nel loro movimento .

Nella pratica si conosce da tempo l’utilità di ridurre la congestione con l’aggiunta di melari, ma si sa anche che questo di per se non basta a controllare la sciamatura. Dal 10 al 40 % delle famiglie potranno mediamente sciamare anche se viene loro concesso spazio in eccesso ( Simpson 1957 ) . La dispersione del feromone nell’alveare avviene principalmente in due modi: attraverso il comportamento di grooming delle operaie nei confronti della regina e successiva ridistribuzione per trofallasi e grooming e per mezzo del passaggio della regina stessa sui favi. Anche le operaie a contatto con la regina depositano sui favi una piccola quantità di feromone. I risultati di uno studio dimostrano che il feromone inibitore circola meglio in colonie non congestionate, dove le operaie sono meglio disperse e possono più facilmente muoversi e anche il movimento della regina è meno ristretto.

L’utilizzo in campo del prodotto Bee Boost nel 98 ha dato per questa funzione risultati ampiamente variabili. La circolazione del feromone aggiunto risulta probabilmente difficile nelle famiglie di dimensioni molto elevate specialmente in condizioni di grande abbondanza tipiche del meridione a fine aprile. Diverse famiglie hanno prodotto celle, ma hanno poi sostituito la regina senza sciamare . In diverse famiglie è stata osservata la costruzione di celle che poi sono state distrutte, per essere poi di nuovo costruite e nuovamente distrutte senza sciamature per non meno di venticinque giorni.

Diversi sciami usciti da alveari con Bee Boost sono risultati piccoli rispetto alla norma . Questo dato sembra confermato dalle esperienze francesi e belghe ( Lapis n°7 settembre 98). Si ipotizza che la presenza del feromone vicino alla porta di volo possa influire sulla formazione dello sciame anche in presenza di celle , impedendola o facendo sì che il numero di api che partecipano al processo di uscita sia minore.

Sistemando il supporto sulle calastre dei telai si può assistere a comportamenti di attenzione molto diversi a seconda delle caratteristiche della regina.

In alveari orfani o con regina vecchia il comportamento di "corte reale" attorno al supporto Bee Boost è molto marcato. In quelli con regina giovane l’attenzione delle api verso il supporto è molto minore .

Si ipotizza che questo comportamento possa essere usato per monitorare le caratteristiche feromonali della regina e di conseguenza la sua attitudine a sciamare . Ciò consentirebbe un intervento mirato , sia come aggiunta feromonale che come consuete pratiche di contenimento .

Una certa mortalità di regine vecchie con sostituzione è osservata dopo l’inserimento di Bee Boost in primavera ( marzo ) . In questi casi la regina sembra essere molto scarsa e destinata a sciamare e una sua sostituzione naturale e precoce viene definita utile ai fini produttivi.

Per l’ottimizzazione di questo utilizzo sembrano necessari uteriori dati ed esperienze.

Negli studi canadesi i nuclei con 1 Qeq hanno mostrato il 18 % in più di covata rispetto ai nuclei di controllo e a quelli con 10 Qeq aggiunti.

Le colonie in produzione con 1 Qeq hanno mostrato il 6% in più rispetto agli altri due gruppi. Nei nuclei con 1 Qeq il numero delle bottinatrici di polline è risultato del 60 % maggiore rispetto agli altri due gruppi con un raccolto significativamente maggiore. Raccolta di nettare- il gruppo con 1 Qeq ha presentato una raccolta del 62% maggiore rispetto agli altri gruppi.

E’ verificato dai ricercatori un significativo effetto dose- dipendente specialmente per quel che riguarda la raccolta di polline. Questo effetto si manifesta in primavera sui nuclei, ma non nella stessa misura in estate sulle colonie in produzione. Un supplemento di feromone induce una maggior raccolta di polline sia come raccolta individuale che come numero di api che si dedicano a questo compito. Alla fine del periodo di osservazione , i nuclei con 1 Qeq risultano avere raccolto il 95 % in più di polline. Tutto ciò non si traduce in un aumento delle scorte , ma in un aumento di produzione di covata. Lo stesso comportamento non si verifica in egual misura in estate sulle colonie in produzione probabilmente perchè lo scopo di queste è la produzione di miele e non lo sviluppo della famiglia. Non sono però stati studiati gli effetti del feromone sulle colonie in produzione all’uscita dell’inverno, quando anche per esse la produzione di covata è lo scopo principale. Il trattamento a 10 Qeq non produce effetti rispetto al gruppo di controllo.

Questo significa una evidente " overdose " con effetto di desensibilizzazione delle operaie. Numerose conferme sono giunte relativamente a questo tipo di utilizzo. Un paio di apicoltori non hanno invece notato differenze. Significativo l’utilizzo massivo effettuato in primavera in numerosi apiari in Calabria da cui è risultato un aumento della deposizione inversamente proporzionale alla forza delle famiglie.

Una correlazione sembra anche presente con le condizioni ambientali. Il miglioramento dello sviluppo delle famiglie sembra tanto migliore quanto più le condizioni ambientali sono avverse.

Gli esperimenti sull’uso del feromone mandibolare sintetico come sostituto della regina per la spedizione di pacchi d’api avevano dato esiti confortanti. Il pacco ha bisogno di una regina, che serve per controllare l’agitazione delle api durante i trasporti.

Nelle ricerche effettuate in Canada non sono state evidenziate differenze significative tra i gruppi con regina e quelli trattati con feromone relativamente ai parametri studiati. Il gruppo di controllo ha mostrato una mortalità significativamente maggiore. Non sono risultate differenze nel consumo di sciroppo un giorno dopo la creazione dei pacchi. Successivamente questo dato non è stato elaborato perchè molti pacchi lo avevano consumato interamente. Tutti i pacchi sono stati messi nelle arnie con facilità , forse a causa della temperatura ( circa 12 °C ) le api erano relativamente inattive.

Non sono risultate differenze significative tra i trattamenti per ciò che riguarda popolazione di api adulte e dimensione della covata .

Le gascromatografie hanno rilevato che solo una trascurabile parte del feromone era stato rimosso dopo 4,5 giorni nei pacchi da 0,9 Kg.

Discussione

I pacchi d’api con supporti impregnati con 3 Qeq di feromone mandibolare sintetico si sono comportati in maniera analoga a quelli con regina e differentemente da quelli di controllo orfani. Questo è risultato particolarmente evidente nel primo giorno per ciò che riguarda le misure di agitazione. Lo stesso per quanto riguarda la mortalità. Se ne conclude che il feromone sintetico è un buon sostituto della regina per il temporaneo magazzinaggio di pacchi d’api e relativa spedizione.

La piccola quantità di feromone sintetico rimossa dal supporto suggerisce che quantità minime possono mantenere tranquille le api e anche che il rilascio dal supporto è lento. Slessor e al. (88) hanno dimostrato che in laboratorio il comportamento di " corte reale" può avvenire a quantitativi più bassi di un decimilionesimo di Qeq.

I risultati dimostrano che il feromone mandibolare sintetico può essere utilizzato per la spedizione di pacchi d’api e anche per altre applicazioni. Gli apicoltori del nord possono dunque iniziare nuovi allevamenti con regine autoctone e api spedite da zone più calde. Il feromone può anche essere utile in situazioni in cui le regine siano temporaneamente indisponibili.

L’applicazione in campo per questo utilizzo ha dato risposte molto positive per quanto riguarda la "tenuta" del pacco. Particolare attenzione deve essere posta se si ha intenzione di riunire queste api ad una famiglia con regina o si vuole introdurre una regina con la gabbietta. Le api in queste condizioni di assenza di covata si convincono con poco feromone di avere una regina e possono poi non accettare volentieri la presenza di quella che per loro diventa una seconda regina .E’ perciò consigliabile lasciare non più di un decimo del supporto feromonale durante questa fase, posizionandolo vicino alla porta di volo per mantenere la coesione delle api fino a che la regina è libera.

Nella produzione di regine sono utilizzati nuclei per la fecondazione della regina vergine. Questi nuclei vengono realizzati all’inizio della primavera, quando le condizioni, specialmente al nord, possono essere ancora fredde e sfavorevoli per la fecondazione. I nuclei vengono realizzati con circa 3.000 api e una cella reale. La regina nascerà, compirà i voli di fecondazione e comincerà a deporre. Sarà pronta per essere tolta dal nucleo e venduta in circa 14 giorni. Se la regina non nasce o va persa durante i voli di fecondazione, le operaie tendono a disperdersi. La riorganizzazione di questi nuclei comporta una perdita di tempo, produzione e un numero ridotto di regine per la vendita.

La perdita di regine è molto alta all’inizio stagione, quando sia la domanda che il prezzo sono molto alti. Le regine vergini impiegano da tre a sei giorni per essere pronte per il volo di fecondazione ( Laidlow 92) e non secernono il complesso feromonale completo che al termine della fecondazione ( Slessor 90). Durante questo periodo le regine sono nutrite e accudite dalle operaie. L’interazione tra queste e le regine vergini influisce sul successo della fecondazione .In questo esperimento abbiamo testato l’applicazione del feromone mandibolare sintetico ai nuclei di fecondazione per stabilire se:

1-il feromone provoca un miglior mantenimento della popolazione dei nuclei di fecondazione

2-il feromone influenza la sopravvivenza delle regine e il successo della fecondazione

La popolazione di operaie è risultata più alta nei nuclei con QMP in entrambi gli studi effettuati .I nuclei con QMP privi di regina hanno in entrambe le prove mantenuto una popolazione significativamente maggiore rispetto ai nuclei privi di regina senza feromone. In più, i nuclei trattati con feromone , hanno mostrato un numero maggiore di regine sopravvissute e feconde ( 78% contro 66%).

I dati di entrambi gli studi dimostrano che il feromone mandibolare sintetico può efficacemente mantenere un alto livello di popolazione nei nuclei di fecondazione, particolarmente in quelli in cui la regina viene persa.

La perdita di regine è decisamente comune specialmente all’inizio dell’allevamento e questi nuclei devono perciò essere risistemati. La popolazione dei nuclei diminuisce poi normalmente fino alla nascita delle prime uova deposte dalla regina fecondata. Questo periodo è critico , perchè le operaie, in numero calante, devono accudire le api nascenti. Quando una regina non sopravvive , possono non sopravvivere sufficenti operaie per allevare la prossima.

Dai nostri studi emerge che l’aggiunta di feromone mantiene una maggior popolazione e una maggior vitalità nel nucleo per il secondo ciclo di allevamento anche nel malaugurato caso di perdita della regina. Inoltre, non abbiamo verificato nessun effetto negativo.

L’interazione tra operaie e regina vergine è importante per la preparazione di questa ai voli di fecondazione. L’aggiunta di feromone sintetico potrebbe probabilmente alterare il modo in cui le operaie percepiscono la regina vergine. Troviamo un miglior successo della fecondazione a indicazione dei benèfici effetti del feromone .

L’utilizzo in campo in condizione europee ha confermato, a parte le dovute eccezioni, ( Lapis n°7 settembre 98) il mantenimento di una quantità superiore di popolazione nei nucleetti con feromone. Una quantità troppo alta di feromone può però dare l’effetto contrario di quello desiderato facendo credere alle poche api del cassettino di avere già una regina. Si tratta perciò di utilizzarne una quantità che consenta il mantenimento della coesione senza risultare però troppo forte. Un decimo del supporto Bee Boost ha dato buoni risultati a diversi allevatori. Il supporto Bee Boost consente ( Lapis n°7 settembre 98) la stabilizzazione dei nuclei di nuova formazione senza necessità di confinamento o clausura. Se il supporto è presente solo in alcuni cassettini, questi tenderanno a raccogliere api da quelli orfani in maniera analoga a quanto succederebbe se alcuni avessero la regina.

L’aggiunta del supporto Bee Boost a famiglie orfane di varie dimensioni ha avuto effetti definibili sorprendenti senza tema di essere smentiti. Vengono segnalati casi di alveari orfani o con regina vergine che hanno costruito la cera dei melari e li hanno poi riempiti di miele.

Notevole l’esperimento effettuato dall’apicoltore professionista Francesco Artese che in pieno raccolto sull’arancio, quando le famiglie erano già al secondo melario, ha spostato il nido da due di queste, lasciando quattro melari con dentro un Bee Boost poggiati su un fondo mobile. A fine raccolto i melari erano pieni , mentre i nidi erano nel frattempo serviti ad altri scopi. Sembra che le bottinatrici abbiano prodotto anche in assenza del nido.

Questo particolarissimo tipo di utilizzo potrebbe tornare utile anche:

* come tecnica veloce di contenimento della sciamatura

* come tecnica per trattare anticipatamente i nidi in caso di infestazione preoccupante di varroa mantenendo le bottinatrici in produzione.

Sembra dunque , visto l’ottimo funzionamento con api orfane e l’attività di volo e raccolta di polline da esse ottenibile, che il supporto Bee Boost sia molto adatto a sostituire la regina nell’utilizzo per nuclei da impollinazione delle serre. Vista la dimensione di questi, già un mezzo supporto potrebbe essere sufficente. Inoltre il feromone risulta consumato molto lentamente e attivo molto a lungo.

Si può anche pensare all’utilizzo del feromone per la gestione controllata di blocchi di covata allo scopo di trattare la varroa. Non è raro trovare alveari pesantemente infestati per i quali è difficile coi mezzi attualmente a disposizione riuscire a fare qualcosa. Un periodo di orfanità controllata dal feromone, senza derive e saccheggi , ma con api che raccolgono e costruiscono cera potrebbe far diventare determinante un unico trattamento della varroa.

Il feromone è stato utilizzato anche nella produzione di pappa reale e regine, spillato alla stecca portacupolini allo scopo di far salire un maggior numero di api. L’accettazione delle celle è risultata normale, nonostante la presenza estremamente ravvicinata del supporto col feromone. Sempre allo scopo di verificare la possibilità di far salire le api, il feromone è stato collocato all’inizio della fioritura dell’acacia in un alveare con due melari vuoti, fra i due telai centrali di quello superiore. Le api hanno raccolto poco, ma hanno disposto il miele nei telai centrali dei due melari in corrispondenza del feromone.

E’ possibile produrre nuclei orfani che avranno scarsa propensione a bottinare oppure nuclei con regina.

In questo secondo caso si avranno invece i costi aggiuntivi legati alla presenza della regina ( necessità di un gran numero di regine fuori stagione, loro conservazione e gestione ecc) e i problemi della non infrequente sciamatura dei nuclei all’interno delle serre. La produzione dei nuclei con Bee Boost è una soluzione che consente di ottenere nuclei con volo analogo a quelli con regina ma a costi inferiori. Anche i tempi di produzione dei nuclei vengono accelerati con l’utilizzo di Bee Boost, il cui utilizzo consente anche una maggior stabilità dei nuclei alla produzione, con deriva minima di api.

Per le impollinazioni più corte i nuclei potrebbero essere costituiti anche senza telai.

Aggiunta di feromone in presenza di regina in primavera, prima e durante la sciamatura

Il feromone sintetico integra la produzione della regina ( che è di tre tipi ). L’insieme può ritardare o evitare la sciamatura.Diverse sostituzioni di regina sono state osservate.

Orfanizzazione e immediata aggiunta di feromone mandibolare sintetico

Le api hanno una sensazione strana. Costruiscono qualche cella con poca convinzione dopo il terzo giorno. La " convinzione " dipende dalla quantità di feromone presente in rapporto al numero di api.

In questa situazione, se il livello di QMP sintetico è sufficentemente alto da surrogare i tre feromoni della regina e quelli della covata, le api non sanno decidere se iniziare a costruire celle o meno, ma se queste vengono inserite già iniziate ( come nella produzione di regine o pappa) accettano la situazione e continuano l’allevamento. Questa sensazione di incertezza si interrompe però fra il terzo e il quarto giorno . In questo periodo una più convinta costruzione di celle è stata osservata. In uno studio compiuto dal Dr Winston a dosaggi tra0,1 e 10 Qeq, al sesto giorno di orfanità solo il 25% delle famiglie non ha prodotto alcuna cella reale. La maggior parte ne ha prodotto 4 o 5 a dimostrazione che il feromone mandibolare non è il solo inibitore della costruzione di celle reali presente nell’alveare. La completa inibizione della costruzione di celle sembra legata ad un sottile equilibrio dei feromoni della regina con quelli della covata. E’ inoltre ipotizzabile che le api siano più o meno sensibili ai feromoni a seconda del loro patrimonio genetico, ad esempio esattamente come gli uomini sono sensibili in vario modo all’alcol.

Riunione di una famiglia con api aggregate da Bee Boost

A seconda della quantità di feromone di cui dispongono, queste ultime possono essere convinte di avere una regina e la situazione diventa in pratica la riunione di due famiglie con regina. E’ da evitare perchè la regina vera può essere uccisa. In alternativa lasciare solo una parte minima ( meno di 1/10) del Bee Boost .

Introduzione di Bee Boost in alveari con regina e in produzione

Non ha senso perchè non sono attendibili benefici.

Nonostante negli studi canadesi non sia successo, potrebbe verificarsi che la regina sia eliminata. I nuclei non sembrano avere problemi di sovrapposizione feromonale .Le famiglie non sembrano averne fino a che la sciamatura finisce. Le api potrebbero comportarsi diversamente nei confronti del feromone a seconda dello status in cui si trovano.

In alcuni casi l’accettazione delle regine in presenza di Bee Boost non è stata eccellente,specialmente agli alti dosaggi del feromone. E’ bene ricordare che:anche se negli studi non si sono verificati problemi non si può garantire che non vi siano mai conflittualità di effetti. Inoltre una certa percentuale di regine non viene accettata indipendentemente dalla presenza del feromone. E’ bene limitare la quantità di feromone sintetico presente al momento dell’introduzione della regina per mantenere la coesione fino a che questa è uscita a meno di 1/10 del supporto. Nel caso di api su favi, finita la covata ( specialmente disopercolata) l’atrofizzazione ovarica delle operaie comincia a mancare. Questa mancanza che dipende dai feromoni della covata e da altro, ma non dal feromone mandibolare rende più difficile l’accettazione.

Nella cera il feromone risulta degrato in circa 24 ore ( nelle condizioni normali dell’alveare). Non sono state effettuate verifiche per stabilire se nel legno risulti meglio conservato. Un apicoltore belga ( Lapis N°7-98) ha utilizzato un BEE BOOST in uno starter puntato sul listello del telaio. Tolto il supporto feromonale e inserito il telaio coi cupolini innestati ha dovuto attendere la terza prova per avere un’accettazione normale. Non ci sentiamo di condividere l’idea che la scarsa accettazione sia da imputare al feromone rimasto sul legno ( in quantità minima ) avendo utilizzato direttamente il BEE BOOST per la produzione di pappa reale spillato sul listello portacupolini allo scopo di attirarvi un maggior numero di api e avendo osservato un’accettazione normalissima proponendo i cupolini innestati. Altro discorso sarebbe, come detto più sopra, se le api dovessero iniziare da sole l’allevamento reale.

Anche questa è un’esperienza belga ( Lapis N° 7 -98).

Dopo aver lasciato il Bee Boost per due settimane, l’apicoltore ha aggiunto un telaio di covata giovane ( togliendo nel contempo il supporto feromonale) sul quale le api hanno allevato una cella reale.

Non lasciare il feromone oltre il tempo di utilizzo richiesto per la specifica funzione .

Utilizzare quantità di feromone proporzionali alla quantità di api interessata. Dosaggi molto alti non sono utili se non per l’inibizione della sciamatura.

Non posizionare il feromone al centro della cassa, ma al bordo anteriore , vicino alla porta di volo, all’altezza del legno verticale dei telai.

Col supporto BEE BOOST presente nell’alveare, le api stanno maggiormente calme . Ciò provoca minori effetti di agglomerazione con diminuzione dei fenomeni di soffocamento . ( Questo tipo di esperienze è stato sviluppato in Francia dagli apicoltori professionisti del sindacato SPMF). Collocare il supporto fra i favi centrali, nella parte anteriore dell’alveare. Se il supporto viene lasciato solo per il tempo del viaggio il suo consumo è minimo e puo essere pienamente riutilizzato.

La possibilità di vendere api senza regina apre questa produzione ad un maggior numero di operatori. Non tutti, inoltre, vorrebbero acquistare api con regina. Inserire il BEE BOOST tra i favi centrali nel caso di nuclei o nell’apposito spazio per la gabbietta della regina nel caso di pacchi d’api. Per questo tipo di utilizzo il feromone non viene praticamente consumato e può essere pienamente riutilizzabile nel caso del pacco d’api. Si può considerare un consumo di un sessantesimo al giorno per i nuclei nel caso questi siano liberi di volare.

In parecchie situazioni di campo , nei pressi del laboratorio o al suo interno o quando si recupera uno sciame , capita spesso che diverse api rimangano alla deriva.Una cassettina con qualche favo vuoto e uno o due BEE BOOST può recuperare tutte queste api che altrimenti andrebbero perdute. Per questo utilizzo il feromone non viene praticamente consumato ed è pienamente riutilizzabile . L’attrattivitità del Bee Boost in laboratorio, per il recupero delle api in esso stazionanti, è risultata funzione del suo posizionamento.

Qualunque tecnica si usi, dalla spazzolatura all’apiscampo alla soffiatura, un numero più o meno grande di api rimane all’interno dei melari. Questo numero è tanto più alto quanto più si ha bisogno di fare in fretta. Disponendo uno o due BEE BOOST ( legati insieme ) sul melario in cima alla pila , le api presenti si raccolgono intorno al feromone e possono essere raccolte con facilità.

Questo utilizzo non provoca consumo di feromone che può essere pienamente riutilizzato.

Prevenzione dei saccheggi

la presenza del BEE BOOST tra i favi centrali , nella parte anteriore dell’arnia , in prossimità dell’ingresso, consente una maggiore resistenza ai saccheggi .Per questo utilizzo il feromone viene consumato proporzionalmente alla grandezza della famiglia e al tempo di permanenza al suo interno.

Blocchi di covata controllati per trattare la varroa-

Il Dossier " Varroa sotto controllo: istruzioni per l’uso " elaborato da UNAAPI e Fai presenta tra gli interventi complementari il blocco della covata. Tra i difetti del metodo vengono segnalati i rischi di saccheggio in condizioni di carestia che le famiglie orfanizzate dovrebbero affrontare. Questi sarebbero evitabili con l’utilizzo del Bee Boost negli alveari orfani.

Nel 98 si è assistito ad una notevole mortalità di regine sia in alveari privi di feromone aggiunto che con Bee Boost. Non è stato possibile stabilire una relazione fra la presenza del Bee Boost è la mortalità perchè negli apiari con orfanità e feromone non erano presenti alveari di controllo. Nessuna segnalazione di fenomeni analoghi è fino ad ora giunta dall’estero. E’ da notare che poco peso si è sinora dato al passaggio della nube radioattiva presente sull’Italia proprio nello stesso periodo.

E’ da segnalare che due apiari contigui di 40 unità, recanti le stesse quantità di feromone ( da uno a tre) immesso nello stesso periodo e con le stesse modalità, in produzione sull’acacia a pochi km di distanza hanno presentato in un caso totale normalità delle regine e nell’altro un’orfanità del 50%.I problemi sarebbero inoltre sorti dopo più di un mese dall’inserimento del feromone.

Sono giunte anche notizie da un apicoltore che non conosceva il Bee Boost che ha avuto in un apiario di 15 alveari un’orfanità del 100%.15 alveari orfani contemporaneamente nello stesso periodo.

Deve perciò essere considerata buona norma non utilizzare il feromone oltre il periodo richiesto per ogni singolo scopo e non utilizzarlo negli alveari in produzione dopo il periodo di metà sciamatura in presenza di regina ( periodo in cui sono stati verificati nel 98 i suddetti problemi) fino a che non saranno disponibili elementi certi. Per gli stessi motivi è buona norma non utilizzare il feromone sugli alveari in produzione ( utilizzo per il quale non sono attesi benefici ) . Non si può al momento escludere che in particolari casi alla fine della sciamatura, cominciando a raccogliere quelle che secondo loro dovrebbero essere le scorte invernali , anche tenendo conto del posizionamento del supporto, vi possa essere competizione fra la regina e il Bee Boost. Sembra inoltre da tenere sempre ben presente il dosaggio del feromone aggiunto in rapporto alla quantità di api presenti ed al periodo stagionale nel caso di coabitazione con la regina nonostante che nelle prove effettuate in Canada siano stati somministrati ed assorbiti dalle api fino a 50 Qeq ( il quantitativo contenuto in cinque Bee Boost ) al giorno ad alveari in produzione senza perdite di regine .

Nella pratica italiana alcune cose richiedono qualche considerazione .

Ad esempio api raccolte da melari con acacia al momento della smelatura e costituite in una sorta di pacco d’api mediante due o tre supporti sono poi risultate aggressive nei confronti della regina della famiglia con la quale sono state riunite. La grande quantità di feromone di cui disponevano e la modalità di aggregazione ( in questo modo praticamente la riunione di due famiglie con regina ) non solo le portava a credere di avere già una regina, ma anche che la loro era migliore di quella a cui sono state aggregate. Anche nel caso in cui si voglia aggiungere la regina ad esempio ad un nucleo già contenente BEE BOOST ,la quantità di feromone sintetico non dovrebbe essere superiore a quello della regina. Ciò si ottiene tagliando il supporto e collocandone solo una piccola porzione. Sembra necessario imparare a capire in che modo le api si sentono quando si vogliono riunire famiglie con regina ad api con Bee Boost .In questi casi alle api può sembrare di avere due regine e di questo è necessario tenere conto riducendo la quantità di feromone sintetico in maniera che sia la regina vera ad essere dominante.

Prove di inibizione della sciamatura ( M. Winston e al. - Journal of insect Behavior vol 4 n° 5 91) su famiglie Langstroth doppio corpo e corpo singolo

Applicazione di 10 Qeq al giorno su vetrino con successiva verifica per cromatografia dell’assorbimento risultato totale. Periodo di somministrazione da metà aprile a fine giugno .

Prove sul bottinamento e l’allevamento di covata

(Higo, Winston e al. Canadian Entomology 124-409-418- 92)

su famiglie Langstroth doppio corpo con melari

50 Qeq al giorno dal 2 al 10 luglio su due vetrini sul favo centrale di ogni corpo di covata con verifica per cromatografia dell’assorbimento risultato pressochè totale . In questi test non sono state osservate mortalità di regine.

Nell’articolo " Applicazioni di feromone mandibolare della regina per apicoltura e impollinazione ( BEE WORLD 74 ( 3) 111-128-93)il Prof. Winston scrive:

" La questione che più frequentemente ci è stata posta dagli apicoltori è :il feromone sintetico della regina può essere un aiuto per trovare la regina o introdurne una nuova?Sfortunatamente la risposta è no. Il feromone mandibolare non può essere utile per attirare la regina e neppure le operaie la uccidono quando esposte ad un alto livello di feromone .

testato in Italia nel 1998 , in commercio dal 1999

Per catturare sciami vaganti

Il feromone di Nasonov è rilasciato dalle api operaie . E’ un feromone di orientamento chiamato anche il feromone " per di qua ...." Per rilasciare questo feromone le api alzano l’addome, che contiene le ghiandole produttrici e agitano le ali vigorosamente. Questo tipo di ventilazione è chiamato ventilazione odorosa. E’ molto comune vederla praticare all’ingresso dell’arnia. Quando uno sciame in partenza comincia ad agglomerarsi su un sostegno, si ha che le prime api arrivate cominciano a secernere questo feromone per attirare le altre. Il feromone sintetico di Nasonov può attrarre gli sciami in arnie vuote o in speciali arniette. Il supporto esca consiste in un piccolo tubetto con cappuccio. Il feromone è contenuto all’interno e viene diffuso dall’apertura e attraverso le pareti.

Considerevoli ricerche hanno dimostrato la validità dell’uso di questo feromone come attirasciami. Se diverse arnie esca sono disponibili , dal 50 all’80% risulteranno occupate nel corso della stagione sempre che vi sia un numero sufficente di sciami in transito.

Preparazione e posizionamento dell’arnia esca

Per attrarre uno sciame ,un’arnia o un’arnietta con un favo sono preferibili al solo legno vuoto. E’ utile rivolgere l’arnia verso sud e anche mantenerla sollevata da terra quanto più possibile. Gli sciami hanno la tendenza ad allontanarsi da 250 a 500 metri dall’apiario di origine. Disponendo le esche ai bordi dell’apiario potranno essere catturati sciami di passaggio. Per catturare gli sciami che potrebbero partire dal proprio apiario è utile posizionare le esche a distanza fra 250 e 500 metri. Si raccomanda di non mettere miele nelle arnie esca.

Un paio di arnie esca per apiario o posto in cui si vuole effettuare la caccia agli sciami sono sufficenti.

Questo feromone è molto utile anche per l’inarniamento degli sciami alla cattura. Bagnando con qualche goccia le calastre dei telai le api entrano più velocemente nell’arnia.

Uso e conservazione del feromone

La ricerca mostra che una percentuale dal 50 all’80% delle esche viene riempita se vi è un ragionevole numero di sciamature nell’area interessata. Per utilizzare il feromone togliere il cappuccio ed appendere il tubetto in prossimità dell’ingresso dell’alveare.

Conservare di preferenza in congelatore fino all’uso o fra i tempi di utilizzo.

Il rilascio del feromone viene effettuato per tutta la stagione. Può essere riutilizzato dopo che

uno sciame è stato catturato . Utilizzando in aggiunta il BEE BOOST a base di feromone mandibolare della regina si migliora la probabilità di successo.

E’ meglio non toccare il supporto a mani nude per non deteriorarne il rilascio.

Il rilascio avviene attraverso la parete per sette- otto mesi. Nel periodo di massima sciamatura abbiamo voluto provare ad aumentare l’evaporazione aprendo anche il tappino e in alcuni casi versando direttamente il feromone all’interno dell’arnietta esca. E’ evidente che se si maggiora la quantità di feromone che volatilizza anche l’attrazione per le api aumenta. Se utilizzato solo per i mesi caratteristici della sciamatura dura in molti casi più di una stagione. Impossibile dire quale sia la percentuale di sciami catturata ( o catturabile ) dato che non si sa quanti ne passino in vicinanza delle esche ( aggiungendo anche un supporto BEE BOOST si possono rendere le arniette esca ancora più efficaci). Al momento di catturare inarniandolo uno sciame appeso ad un albero o a terra si possono bagnare i telai con qualche goccia di feromone di Nasonov .Le api entrano molto più in fretta nell’arnia. Il risultato è ancora migliore mettendovi anche un supporto ( o anche mezzo ) BEE Boost

In questo modo molto difficilmente le api lasceranno l’arnia offerta loro ( cosa che succede abbastanza di frequente ) .

I due feromoni insieme si sono rivelati molto utili per raccogliere le api rimaste nei melari dopo il loro prelievo dagli alveari ( si raccolgono a grappolo intorno ai feromoni ) e per raccogliere le api in giro per il laboratorio. Questo utilizzo è influenzato dalla luce e dalle correnti d’aria presenti ed è necessario trovare la posizione giusta..